- El mercado de entrega de bicicletas eléctricas ha crecido dramáticamente en los últimos años.
- Sin embargo, más repartidores que utilizan estas bicicletas ha provocado un aumento de los incendios.
- Así es como las empresas emergentes, las empresas de entrega y los gobiernos municipales están mejorando la seguridad.
La explosión de nuevas empresas de reparto y bicicletas eléctricas en los últimos años ha dado lugar a un nuevo tipo de auge: el aumento de los incendios de baterías.
En los últimos años, las ciudades de los EE. UU. han visto un aumento dramático en la cantidad de bicicletas eléctricas en sus calles a medida que los mensajeros y los viajeros buscan formas económicas, duraderas y respetuosas con el medio ambiente para moverse.
Pero elauge de las bicicletas eléctricas, especialmente para el uso de repartidores en ciudades abarrotadas, ha generado una creciente preocupación por la seguridad contra incendios debido a las normas de seguridad laxas, la mala calidad de fabricación y la carga y el almacenamiento inadecuados de las baterías.
Solo en la ciudad de Nueva York, la cantidad de incendios causados por baterías de bicicletas eléctricas y scooters eléctricoscreció de 44 en 2020 a 220 en 2022, según datos de la ciudad. Las llamas se propagan rápido y pueden ser mortales: durante la primera mitad de 2023, incendios de baterías de litio en Nueva Yorkmató a 13 personas, según el departamento de bomberos de la ciudad.
Incluso cuando las ciudades hacen sonar la alarma sobre la seguridad de las bicicletas eléctricas, la industria continúa expandiéndose: el año pasado, las importaciones de bicicletas eléctricas a los EE.1,1 millones, frente a poco más de 800.000 el año anterior. Y aunque las ventas de entrega de aplicaciones como Uber Eats, Instacart, DoorDash y Grubhub están por debajo de sus picos pandémicos, las ventas de servicios de entrega crecieron un 6 % en junio año tras año.investigación de mercadode Bloomberg Second Measure encontrado.
El enigma crea oportunidades para las empresas que buscan llevar al mercado bicicletas eléctricas y baterías más seguras y asequibles. Una cosecha de nuevas empresas está abordando el problema de diversas maneras, desde diseñar baterías más seguras hasta establecer cohortes de bicicletas compartidas y tomar el control del almacenamiento y el mantenimiento.
"En este momento, hay tantas empresas que ofrecen productos de última generación que no cumplen con ninguna norma de seguridad", dijo Ravindra Kempaiah, fundador de Zen Electronics en Halifax, Nueva Escocia, que fabrica baterías para bicicletas eléctricas. "La verdadera necesidad en el espacio de las bicicletas eléctricas es que necesitamos baterías que duren mucho tiempo, que sean muy seguras de operar y que no cuesten un ojo de la cara".
¿Por qué están explotando tantas bicicletas eléctricas?
Demanda en auge de bicicletas eléctricassignifica que los modelos y paquetes de baterías de mala calidad están inundando los EE. UU., dijeron a Insider expertos en seguridad contra incendios y baterías. A medida que los fabricantes se esfuerzan por reducir los precios unos a otros, algunos sacrifican la calidad de la batería, con consecuencias desastrosas.
"Hay muchas celdas de batería de muy, muy mala calidad provenientes de China continental", dijo Michael Pecht, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Maryland que ha auditado las operaciones de fabricación de baterías en el país. "La limpieza y los controles de calidad y todo lo demás simplemente no están a la altura de las baterías de hoy", agregó, comparando algunos equipos chinos con "un garaje".
Los avances en la tecnología de iones de litio significan que las celdas de las baterías pueden almacenar más energía que nunca. Eso es excelente para no quedarse sin energía en un viaje largo, pero significa que el paquete de baterías de una bicicleta eléctrica puede contener una gran cantidad de energía que es peligrosa si se libera de manera descontrolada, dijeron los expertos.
"La gente no reconoce los peligros que pueden presentar las baterías más grandes", dijo Brian O'Connor, ingeniero de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, una organización sin fines de lucro. "A menudo se comparan con algo como un tanque de gas propano o un balde de gasolina. No necesariamente tomarías esas cosas y las guardarías en tu habitación o justo al lado de tu única salida en un edificio de apartamentos".
Si una batería de baja calidad, ya sea la que vino con una bicicleta o un reemplazo del mercado de accesorios, se sobrecarga, modifica o daña, los resultados pueden ser catastróficos. Cuando una celda de batería hace un cortocircuito y comienza a sobrecalentarse, comienza a llenar una habitación con gas inflamable, dijo O'Connor. Cuando esos vapores encuentran una fuente de ignición, a menudo la batería en llamas, una habitación entera puede encenderse en un abrir y cerrar de ojos, dijo, lo que hace que los incendios relacionados con la batería sean mucho más feroces y rápidos que otros tipos de llamas.
Los líderes gubernamentales están tomando nota. En medio de una serie de incendios, la ciudad de Nueva York aprobó en marzo leyes que restringen la venta de paquetes de baterías reacondicionados y prohíben la venta de bicicletas eléctricas nuevas que no estén certificadas por UL Solutions, que desarrolla estándares de seguridad. En diciembre, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE.instó a los fabricantes de bicicletas eléctricas, e-scooters y productos similares para adoptar los estándares de UL.
Las startups están compitiendo para resolver el problema
Las nuevas empresas están atacando el problema desde todos los ángulos, y algunos fundadores se enfocan en las baterías al crear modelos que se cargan de manera más eficiente y tienen menos probabilidades de ser vulnerables a la fuga térmica.
Dos nuevas empresas con las que habló Insider, Zen Electronics y ZapBatt, en Carlsbad, California, se enfocan principalmente en esta solución: detener los incendios con baterías más fuertes y eficientes.
"Las baterías de bicicletas eléctricas están compuestas por un montón de baterías pequeñas apiladas juntas", dijo Charlie Welch, cofundador y director ejecutivo de ZapBatt. "A medida que envejecen y una de las baterías internas comienza a estropearse, las otras comienzan a compensarlo,por lo que es difícil saber el estado general de la batería".
ZapBatt, que está tomando pedidos anticipados de sus baterías con planes de envío en 2024, está utilizando una base de grado militar para su batería que es más duradera que los materiales de batería tradicionales, dijo Welch. La puesta en marcha también está integrando software impulsado por aprendizaje automático en la batería para detectar cuándo ciertas celdas se sobrecalientan para que otras celdas puedan tomar el relevo y regular la demanda de energía en toda la batería.
Otras empresas emergentes, como Joco de Nueva York, están construyendo redes de bicicletas eléctricas compartidas que liberan a los trabajadores de reparto de la necesidad de poseer y cargar baterías en casa.
La empresa, fundada en abril de 2021 por dos amigos llamados Jonathan Cohen, invita a los clientes a recoger bicicletas eléctricas en un centro de Joco, trabajar durante varias horas y devolver las bicicletas a una estación de carga designada. Las membresías cuestan desde $ 12 por seis horas de conducción hasta $ 65 por semana.
La startup lanzó unárea de descanso del pilotoen alianza conGrubHubel mes pasado en el vecindario SoHo de la ciudad de Nueva York que ya recibió 1,000 visitantes únicos, dijo a Insider un portavoz de Grubhub. El centro brinda a los conductores un lugar para descansar, usar el baño, tomar agua, cargar sus teléfonos y cambiar las baterías agotadas por otras nuevas almacenadas en gabinetes ignífugos.
Grubhub y Joco esperan expandir el piloto.
"Realmente hemos construido una comunidad en torno a las entregas de última milla", dijo Jonathan A. Cohen.
Otras empresas emergentes, como Popwheels, están diseñando baterías seguras que son compatibles con las bicicletas eléctricas que los conductores de reparto ya poseen. La compañía de Brooklyn, Nueva York, ejecuta un programa de intercambio de baterías en el que los conductores pagan una tarifa de suscripción mensual de $50 para acceder a baterías cargadas certificadas por UL que son compatibles con los modelos de bicicletas eléctricas más populares entre los conductores, David Hammer, uno de Popwheels ', dijeron los cofundadores.
"No se puede ofrecer una solución que no tenga sentido económico para los repartidores", dijo Hammer, porque "si eres un repartidor, existen incentivos sistémicos para conseguir las baterías más baratas".
Hammer y su cofundador y director ejecutivo, Baruch Herzfeld, lanzaron su programa piloto de cambio de batería a principios de este año, pero ya han visto una gran demanda por parte de los conductores. Vendieron su asignación de baterías para el intercambio en su primer día del lanzamiento, dijo Hammer, y tienen una lista de espera para cientos de baterías.
"Hemos encontrado algo que los repartidores quieren, simplemente de boca en boca", dijo.
